Dame Floella Benjamin želi narediti RHS Chelsea bolj raznolik od znotraj

Dame Floella Benjamin tudi letos slavi RHS Chelsea Flower Show, saj je razstava, ki jo je pomagala oblikovati z mestnim svetom Birminghama, prejela prestižno nagrado Zlata medalja.

RHS Chelsea Flower Show ima poseben pomen za Dame Floello. Živi že 35 let, najprej z mamo, "Marmie". »Moji mami je bil všeč,« veselo pove Dame Floella. »Že mesece prej je načrtovala, kaj bo oblekla. Bila je naravna vrtnarka: vse, česar se je dotaknila, je cvetelo.«

Dame Floella, ki je od takrat osvojila dve zlati medalji v Chelseaju, je podedovala Marmiejino strast do rastlin. Toda njena pot do nagrajenega vrtnega oblikovalca je bila dolga in ovinkasta, saj je delo sprejela kot Igraj šolo voditeljica, igralec, vodja lastnega TV-produkcijskega podjetja, rektorica univerze in Lib Dem vrstnica na poti. "Ali ni čudovito?" pravi o svoji zadnji vlogi podpredsednice RHS. "Moja mama bi bila tako ponosna."

ŠIRENJE VESELA

Dame Floella si kot podpredsednica želi navdušiti druge nad veseljem vrtov. »Rad pomagam ljudem, da to razumejo

rože in rastline so del našega dobrega počutja,« pravi. »Če se znaš povezati z naravo, se počutiš dobro; zato se je vsak dan vredno zbuditi.« To ve iz izkušenj. Njena družina je prišla v Združeno kraljestvo iz Trinidada kot del generacije Windrush leta 1960. Sprva sta živela v eni sobi v zahodnem Londonu. Toda takoj, ko sta se preselila v hišo z vrtom, v Beckenham blizu Kenta, je Marmie posadila svoje najljubše vrtnice: »Vsako jutro jih je pogledala in jih vprašala: 'Kaj se dogaja?'«

danes, rožni grmi od njene matere so zvezdniška atrakcija na lastnem vrtu Dame Floelle v jugovzhodnem Londonu. Rdečega je posadila za svojega sina Astona, ki je zdaj star 42 let, in rožnatega za svojo hčerko Alvino, ki ima 34 let. »Pošljem jim fotografije [rož] in rečem: 'To počne vaša vrtnica,'« pojasnjuje. "Čudovito je imeti to povezavo z mamo in otroki." Tu je tudi weigela z vrta njene mame in dva grma božike, vzgojena iz potaknjencev, posnetih na romantičnem vikendu v Cornwallu. »Rastline in rože me spominjajo na moje življenje – mojo mamo, otroke, moža – in počutim se zelo blagoslovljeno. To ni le vrt,« dodaja. "Moj vrt je del mojega družinskega življenja, del moje zapuščine."

To je čeden koncept, čeprav Dame Floella priznava, da je njen zaplet ponekod nekoliko manj čeden. "Nekateri ljudje imajo urejen vrt - jaz nisem eden od teh, jaz sem divji!" se zasmeje in prekine petje pesmi Steppenwolf Born to Be Wild. »Včasih sem nekoliko potrt, ker se zdi, da me plevel prevzame. Rečem jim: 'Počakajte malo, imate svoj prostor, ne bodite sebični - naj rastejo druge stvari.’ To je narava,« razmišlja. "Ne bi rasle, če jim ne bi bilo namenjeno, a včasih lahko narava postane nekoliko neposlušna."

RAZNOLIKOST V VRTNARSTVU

Nedvomno bi Dame Floella lahko ukrotila svoj vrt, če bi želela – in njene rastline bi se morda z veseljem podredile. Svojemu poslanstvu pri RHS poleg strasti vnaša tudi moč: kot vrstnica lahko ministre prevzame na nalogo in postavljati vprašanja vladi, od tega, kako šole uvesti v vrtnarjenje, do tega, kako povečati raznolikost vrtnarstvo. »Ko sem prvič šla v Chelsea, sem bila tam edina črna oseba,« pravi. »BBC-jevi [TV-ekipi] sem govoril: 'Če so v Chelseaju črnci, se osredotočite nanje, da bodo ljudje, ki gledajo, videli sami sebe. Če se ne vidiš, ne veš, da pripadaš.”

RHS, pravi, želi zagotoviti, da odraža raznolikost v družbi. "To mora priti od znotraj," pojasnjuje. »Moraš biti v odboru in sedeti za mizo, da bi ljudem res odprli oči in misli. Upam, da bo RHS sčasoma postal tako raznolik, da ne boste več niti opazili.«

Dame Floella si prav tako želi spodbuditi več barvnih ljudi, da uživajo na podeželju. Leta 2008 je postala predsednica Ramblers. V naslednjih nekaj letih je govorila čim več skupnostim, od azijskih do karibskih ženskih skupin, da bi jih prepričala o prednostih hoje. "Rekel sem jim:" Vključeni ste. Tudi ti zmoreš. Dobro je za vaše dobro počutje. Če imate hipertenzijo, sladkorno bolezen – veliko stvari, ki jih razvijemo, ko se staramo – je hoja dobra za vas. Pomaga ti lahko pozabiti na to, kar prestajaš, in se osredotočiti na lepoto sveta okoli sebe.«

Dame Floella še posebej obožuje sprehode po Cumbriji. »Pripeljemo se v Ambleside, parkiramo avto in ga več dni ne uporabljamo,« pravi. »Prvi sprehod je vedno do slapa [Stock Ghyll Force]. Nekaj ​​se mi duhovno zgodi, ko sem tam – počutim se popolnoma pomirjeno, kot da imam to Čudovita zdravilna voda teče po mojih žilah in vsi moji stresi, moje skrbi se kar odlijejo stran.”

GRE PO ZLATO

Ko se Chelsea približuje, Dame Floella razmišlja o svojem sodelovanju v dveh razstavnih vrtovih. Pred nekaj leti je imela idejo, da bi ustvarila vrt v spomin na 70. obletnico prihoda generacije Windrush v Združeno kraljestvo s Karibov. "Ali lahko dobimo sponzorstvo?" se spominja. »Ne. Ljudje bi rekli: 'Kaj je ta veter [rima se z umom] hitenje?'« Tri leta je poskušala pridobiti sredstva, preden je RHS predlagal pristop Mestni svet Birminghama.

Skupaj sta zasnovala vrt za razstavo 2018, ki bo predstavljal živahnost Karibov s tropskimi rastlinami in osrednjo "ladjo", ki prikazuje epsko potovanje po morju ter avtobusi in vlakci s cvetličnimi motivi, ki simbolizirajo prispevek in vpliv, ki so ga imeli Karibci na Britance življenje. Do takrat je škandal glede ravnanja z generacijo Windrush prišel na naslovnice: »Ko so vrt razkrili, so prišli belci srednjega razreda in rekli: 'Vemo za Windrush now.’ To je bil čas, ko so ljudje želeli vedeti več in menim, da je bil moj Windrush Garden darilo družbi, ki je odprl srca in misli za to, kar se je dejansko zgodilo.« Vrt je osvojil zlato medalja.

Naslednje leto je ponovila svoj uspeh s Floella's Future Recycling Garden, s katerim je ponovno sodelovala Mestni svet Birminghama, otroke prosimo, naj naslikajo, kako dojemajo podnebne spremembe, in jih povabimo, da okrasijo rob stojala. »Otroci nam povedo, kaj so njihovi strahovi,« pravi. »Prevzamejo vodstvo in svojim staršem rečejo: 'Zaprite pipo; ne puščajte prižganih luči.’« Verjame v moč izobraževanja. »Kar se bodo otroci naučili, jim bo ostalo. Ko v otroštvu počnete stvari, pa naj gre za vrtnarjenje, sprehod ali slikanje, to vpliva na vaše vedenje.«

Chelsea letos prvič v svoji 100-letni zgodovini na široko odpira vrata otrokom. Deset šol iz nekaterih najbolj prikrajšanih območij Londona – vse so delRKampanja HS za šolsko vrtnarjenje – vsak bo na predstavo pripeljal deset učencev, zaključili pa bodo s piknikom. »Mnogi ljudje pravijo, da Chelsea ni namenjen otrokom, a RHS jih želi vključiti. Kaj je boljšega kot piknik?« Ona se nasmehne. "Sama sem prava punca za piknik."

Dame Floella se še posebej veseli Vrt Savills, ki ga je zasnoval Mark Gregory, ki bo poln užitnih rastlin (»To kaže, da imajo vrtovi lahko smisel«) in Horacijev vrt, dostopno parcelo, ki sta jo oblikovala Charlotte Harris in Hugo Bugg ("Prostor, kjer lahko razmišljate in razmišljate o življenju"). Prav tako je "rahlo vpletena" v razstavo mestnega sveta Birminghama v Velikem paviljonu, ki ga je oblikoval Darren Deli z drugimi: »Letos imamo otroške slike okoli meja, ki prikazujejo Birmingham in kaj lahko ponudi svet.”

A kot se za ljubitelje vrtnarjenja spodobi, Dame Floella nerada izpostavi samo eno nezgrešljivo parcelo. "Ko greš v Chelsea, nisi nikoli razočaran nad kreacijami in barvo," pravi. "Vedno se preživim tako čudovito, ker zame označuje začetek vrtnarske sezone."