Kmetija, ki Riverford oskrbuje s svojimi okusnimi organskimi jajci

Brenda je izginila. Pogumna mlada kokoš je preplezala ograjo in zdaj se je odpravila čez polja proti Dartmoorju. Prežeta z omamnim vznemirjenjem, da je spet na prostosti, pusti svoje kolege za seboj in nadaljuje z vsakodnevnim poslom praskanja po travi. Svojeglavi član te 600-članske jate na ekološki kmetiji Orchard blizu Newton Abbota v Devonu si je prislužil sloves, da ne vleče vrvi. Toda kmet Jerry Saunders in njegova ekipa ne morejo kaj, da ne bi bili jezni nad njo, ampak občudujejo njen duh. »Med jatami je nekaj likov, a Brenda je prava umetnica pobega,« pravi Jerry. »Vendar me ne skrbi preveč. Na kosilo se vedno vrne v sobo za zbiranje jajc.«

Jerry je navdušen nad vsemi svojimi prostimi redarji, ki stegujejo noge med maslenicami. »Kmetija v tem letnem času spet oživi,« pravi, raztrese nekaj francoskega fižola in iztegne kumaro, da jo poskusijo njegovi sloji. Vse raste in cveti, vključno s travo in zelišči, s katerimi se kokoši hranijo in ki njihovim jajcem daje tiste bogate, oranžne rumenjake. »Rad jih slišim, kako skupaj klepetajo med hranjenjem. Ker so v majhnih jatah, zelo dobro spoznamo like, kot je Brenda.«

TRGOVANJE Z JAJČNIMI LUPINAMI

Jerry je leta 1991 v sodelovanju s starši kupil kmetijo, ki je le streljaj od obale. Takrat je bila v razpadajočem stanju. Kljub temu, da ni imel izkušenj s kmetovanjem, se ga je lotil vrniti v življenje, ga naseliti z majhnimi čredami govedi in ovc ter financirati podvig s svojim vsakodnevnim delom gradbenega inženirja. »Imeti lastno kmetijo so bile dolgoletne družinske sanje,« pojasnjuje Jerry. Leta 1997 so začeli z ekološko pridelavo, vendar je kmalu postalo jasno, da se mora Jerry osredotočiti na določen izdelek z jasnim povpraševanjem, če želi, da bo Jerry finančno sposoben kmetovati s polnim delovnim časom.

Na srečo je približno v tem času slišal, da lokalna shema zelenjavnih zabojev Riverford išče kmete za dobavo ekoloških jajc in jabolk: »Vedno smo redili nekaj kokoši v treh domačih premičnih hlevih. A vseeno je pomenilo velik preskok vere, resen klepet z banko in strmo krivuljo učenja. Začeli smo s tremi hišami in 1500 piščanci. Imam lepe spomine (in odlične fotografije) na rojstvo prvih kokoši, ko jih je cela družina – otroci so bili malčki – nestrpno pričakovala.”

Zdaj imajo deset mobilnih nesnic s skupno 6000 kokošimi Lohmann – nizozemsko različico standardnega rjavega hibrida, vzrejenega zaradi visokih donosov. Njihova jata proizvede 30.000 jajc na teden, vsa ročno zbrana in pakirana v škatle. Večina jih gre v Riverford in majhne lokalne neodvisne trgovine s hrano, ostali pa se prodajajo v Saundersova očarljivo preprosta trgovina poštenosti (pred kratkim pripeljana v 21. stoletje s kartico stroj). V notranjosti lahko obiskovalci izberejo svoja jajca in poskusijo jabolčni sok s kmetije, medtem ko opazujejo ekipo, ki ocenjuje in pakira. »Ko stranke vstopijo v supermarket, je to osupljivo – vidijo škatle z oznakami koruzno hranjeno, vzrejeno v hlevu, vesela jajca, prosta reja ...« pravi Jerry. »Tukaj bodo našli organska jajca. Ko vidijo kokoši na poljih, lahko razumejo, kaj to pomeni.«

PTICE IZ PERJA

Potovanje z organskimi jajci Orchard se začne z dostavo 1000 puhastih enodnevnih piščancev enkrat na deset tednov. Danes Jerry in najmlajša otrok njegove partnerice Emme Charlotte, 11, obravnava in preverja zadnjo serijo, ki je prispela pred enim tednom. Njena starejša sestra Lucy, 14, in brat Oliver, 16, sta prav tako naravna na te majhne ptice. Vsi trije otroci si služijo preživetje z različnimi nalogami na kmetiji, vključno s pakiranjem jajc, vodenjem izletov po dvorišču kmetije za dopustnike in postrežbo strank v trgovini.

Kokoši so v majhnih jatah po samo 600 (organski sistemi lahko združijo do 3000) in premični kokošnjaki se premikajo, tako da ima jata dostop do "leja" ali "vrste" sveže trave, bogate z deteljo. Ta pašnik West Country, znan po svoji bujnosti, ima tudi veliko karotenoidov, ki dajejo jajcem vrhunski okus in zelo cenjene oranžno-rumene rumenjake. Jerry med travo seje tudi zelišča, med drugim tudi radič, ki vsebuje inulinsko vlakno, odlično za ptičjo črevesno floro.

Zemlja, ki jo pustijo za seboj, je preorana, močna organska snov iztrebkov pognoji zemljo, pripravljeno za pridelek koruze. To kasneje uporabljajo za dopolnitev prehrane kokoši, tako kot bučke, por, bob in drugo zelenjavo, s katero občasno oskrbujejo Riverford. Ponovno je pripravljen za kokoši dve leti po tem, ko ga je jata zapustila. Ko grozi ptičja gripa, mora Jerry – tako kot drugi rejci perutnine in rejci kokoši – svoje jate zadrževati v hlevih. Zato vključuje peskovnik za brisanje prahu, kosilnice za skakanje in veliko prostora za praskanje. To zagotavlja, da kokoši živijo čim bolj naravno življenje, medtem ko so v perutninskem ekvivalentu zaprtja.

Na lep spomladanski dan, kot je ta, začnejo Jerry in njegova štiričlanska ekipa (šest honorarnih uslužbencev po urniku) delati ob 8. uri zjutraj in vsako jato izpustijo na prosto. "Ponavadi se napolnijo in so zjutraj dobre volje," pravi. Ekipa nato pobere jajca iz vsakega od desetih kokošnjakov, opravi splošne preglede, spremlja hrano in vodo ter ju očisti. »Dobrobit kokoši vedno postavljamo na prvo mesto, sledijo pa odlična jajca,« pravi Jerry. Nato se vsi, vključno z Jerryjevimi starši Frankom in Sally, zberejo na zajtrku na kmetiji ob 10.30 (zaključek z običajno igro pikada), nato pa sledi pregled, razvrščanje in pakiranje jajc.

ŽIVLJENJE V PROSTI REJI

Med piščanci in sadovnjaki obstaja čudovita simbioza, po kateri je podjetje dobilo ime. Saunderjevi so v zadnjih letih na kmetiji posadili več kot 1000 jablan. Ti zagotavljajo senco in zavetje, v katerem uživajo kokoši, ptice pa jim povrnejo uslugo tako, da požrejo vse žuželke, škodljive za drevesa, in pognojijo tla. Jerry popoldne dela na tej strani posla, preden svojo čredo opravi zadnji pregled: »Raje ustrežljivo, kokoši se spravijo spat ob mraku, jaz pa vseeno hodim naokoli zapirat hiše s svojim ovčarjem Ted."

Saunderjevi strastno pripovedujejo ljudem o tem, kaj počnejo, in vsako leto razkažejo stotine obiskovalcev okoli ekološke kmetije Orchard. »Vedno iščem izgovor, da spravim ljudi noter in jim pustim, da se razgledajo,« pravi Jerry. Dopustniki se zgrinjajo na svojih šest kampirnih parcel in tri glamping pode (nekdanje chicken arke), skrite v sadovnjaku. Jerry in Emma organizirata tudi dogodke, vključno z otroškimi zabavami in določeno velikonočno igro skrivalnic. Težko si je zamisliti boljše okolje za lov na jajca.

Za več informacij o Orchard Organic Farm glejte orchardorganicfarm.co.uk. Pridelki so na voljo neposredno in prek Riverforda (riverford.co.uk).