Randy Owen iz Alabame na prvi božič po očetovi smrti

Leta 1969 je glavni pevec Alabame Randy Owen ustanovil country rock skupino s svojima bratrancema Teddyjem Gentryjem in Jeffom Cookom. Leta 1980 je skupina podpisala založniško pogodbo z RCA in izdala svojega prvega od 43 singlov številka ena, a na žalost ne prej, preden je tistega leta umrl Randyjev oče, Gladstone Owen, iz neznanih vzrokov. Randy je bil star 30 let. Na zadnjem albumu skupine, praznični kompilaciji z naslovom ameriški božič, Randy v pesmi z naslovom "First Christmas Without Daddy" piše o zlomljenem srcu zaradi pogrešanja očeta med prazniki.

Dejstvo, da moj oče nikoli ni videl mojega uspeha, me bo vedno preganjalo. On je oseba, ki me je naučila igrati kitaro. Znal je izbirati s palcem kot Merle Travis in peti visoki tenor ter harmonizirati tako, kot bi Don Rich z Buckom Owensom. Če bi živel dovolj dolgo, da bi ga lahko odpeljal v Grand Ole Opry, bi bilo neverjetno. Počutim se, kot da sem bil ogoljufan iz vsega tega. Umrl je le dva tedna čez 59. rojstni dan. Preganja me, a s tem moram živeti.

Tisti prvi božič brez mojega očeta se sploh ni zdel kot božič. Bil je dan, bil je 25. december, a ni bilo razloga za veselje. Z očetom sva si bila tako blizu, kot si lahko za očeta in sina, in on je bil duh sreče v naši družini. Vedno je pel, igral kitaro, pripovedoval smešne zgodbe in se smejal. Ta del mojega življenja je odšel, ko ga ni bilo več.

Šele ko je bila moja prvorojenka, moja hči Alison, dovolj stara, da je razumela Božička in darila, sem se spet začela zabavati z božičem. Rodila se je na moj rojstni dan, 12. 13, dve leti preden je njen dedek umrl. Tisto noč, ko je moja žena dobila porod, sem pomislil, To je nerealno, otrok se bo rodil na moj rojstni dan! Tehtala je točno toliko kot jaz, ko sem se rodila, in je bila tudi enako dolga. In vsem povem, da je videti tako kot jaz.

Zdaj je odrasla in ima svoje življenje, vendar se vedno trudimo, da se na rojstni dan dobimo skupaj. Nekoč, ko je bila še otrok, sva šla za vikend v New York in en dan preživela ob ogledu Ameriškega prirodoslovnega muzeja. Letos bom na turneji v Las Vegasu na svoj rojstni dan – to je že tretje ali četrto leto zapored. Včasih ljudje okoli mene ne pomislijo, da sem res oseba s sentimentalnimi vrednotami. Raje praznujem doma z družino, kadar koli lahko.

Po očetovi smrti mi je to, da sem naredila praznike posebne za mojo deklico (in kasneje za svojo hčerko Rando in sina Heatha), znova našel veselje v božiču. Videti njihovo srečo me je spomnilo na to, kako rad je oče delal stvari za svoje otroke in vnuke. Ko sva s sestrama odraščali, je rad hodil ven na božični dan in z nama igral nogomet. Živeli smo na majhni kmetiji in moji starši so ves čas delali, saj so bila vedno potrebna opravila. Nikoli si niso vzeli dopusta. Mislim, da očka sploh ni vedel, kaj so počitnice; Nikoli ga nisem slišal uporabiti te besede. Božič je bil njegov edini pravi odmor.

Ne zavedaš se, kaj pravzaprav pomeniš svojim otrokom, dokler nisi tisti otrok, ki ni imel svojega očeta ob sebi. Pri 68 letih mi je kot dedku šestih otrok čas, preživet z družino, pomembnejši kot kdaj koli prej. Moji vnuki so premladi, da bi izrazili, kaj čutijo do mene, vendar vem, da jim je mar. To čutim, ker sem to preživel.

Ta esej je del serije, "Moj najljubši božič,« z zgodbami o ljubljenih prazničnih spominih in tradicijah posebnih gostujočih avtorjev. Če želite prebrati druge, pojdite tukaj.